所谓影视后期制作是利用实际拍摄所用的素材，通过三维动画和合成手段制作特技镜头，然后把镜头剪辑到一起，形成完整的影片，并且为影片制作声音。
传统的电影剪辑是真正的剪接。拍摄得到的底片经过冲洗，要制作一套工作样片，利用这套样片进行剪辑。剪辑师从大量的样片中挑选需要的镜头和胶片，用剪刀将胶片剪开，再用胶条或胶水把它们粘在一起，然后在剪辑台上观看效果。这个剪开、粘上的过程要不断的重复直到最终得到满意的效果。这个过程虽然看起来很原始，但这种剪接却是真正非线性的。剪辑师不必从头到尾顺序的工作，因为他可以随时将样片从中间剪开，插入一个镜头，或者剪掉一些画面，都不会影响整个片子。但这种方式对于很多技巧的制作是无能为力的。剪接师无法在两个镜头之间制作一个叠画，也无法调整画面的色彩，所有这些技巧只能在洗印过程中完成，同时剪刀加糨糊式的手工操作效率也很低。
传统的电视编辑则是在编辑机上进行的。编辑机通常由一台放像机和一台录象机组成。剪辑师通过放像机选择一段合适的素材，然后把它记录到录象机中的磁带上，然后在寻找下一个镜头。此外，高级的编辑机还有很强的特技功能，可以制作各种叠画和划像，可以调整画面颜色，也可以制作字幕等。但是由于磁带记录画面是顺序的，你无法在自己有的画面之间插入一个镜头，有无法删除一个镜头，除非把这之后的幻面全部重新录制一遍，所以这种编辑叫做线性编辑。