影片图像与声音素材的分解与组合。即将影片制作中所拍摄的大量素材，经过选择、取舍、分解与组接，最终完成一个连贯流畅、含义明确、主题鲜明并有艺术感染力的作品。它是对拍摄的一次再创造。剪辑与剪接不同，后者指对胶片的具体工艺处理。

早期电影只是将拍摄到的自然景物、舞台表演原封不动地放映到银幕上。从美国导演D.W.格里菲斯开始，采用了分镜头拍摄的方法，然后再把这些镜头组接起来，因而产生了剪辑艺术。在很长一段时间里，剪辑是导演的工作。但随着有声电影的出现，声音和音乐素材的剪辑也进入了影片的制作过程，剪辑工艺越来越复杂，剪辑设备也越来越进步，于是出现了专门的电影剪辑师。剪辑师是导演重要的合作者，参加与导演有关的一切创作活动，如分镜头剧本的拟定、排戏、摄制、录音等。对剪辑的依赖程度，因导演的不同工作习惯而异，但剪辑师除了应完全地体现导演创作意图外，还可以提出新的剪辑构思，建议导演增删某些镜头，调整和补充原来的分镜头设计，改变原来的节奏，突出某些内容或使影片的某一段落含义更为深刻、明确。

从影片素材到一部完整的电影作品，在剪辑上往往要经过初剪、复剪、精剪乃至综合剪等几个步骤。初剪是根据分镜头剧本，把人物的动作、对话、相互交流的情景等镜头组接起来；复剪是在初剪的基础上进一步修正；精剪是经过对画面反复推敲后，结合蒙太奇结构进行的更为细致的剪辑；综合剪是在全片所有场景都拍摄完毕，各片段都经过精剪之后对整体结构和节奏的调整。在整个剪辑过程中，既要保证镜头与镜头之间叙事的自然、流畅、连贯，又要突出镜头的内在表现，即达到叙事与表现双重功能的统一。

传统剪辑 也可称为剪辑的基本功。其主要作用有两个，一是保证镜头转换的流畅，使观众感到整部影片是一气呵成的；二是使影片段落 、脉络清晰 ，使观众不致把 不同时间、地点的内容误认为是同一场面 。因此 ， 这种剪 辑必须做到：

①防止混乱。镜头衔接必须准确无误，不脱节不重叠，人物动作的方向、空间关系必须一致。

②镜头转换协调。剪辑往往以动作形态、节奏为剪辑点，即“动接动”、“静接静”。“动接动”指在镜头或人物的运动中切换镜头，如一个摇摄镜头接另一个摇摄镜头或一人奔逃的镜头接一人追逐的镜头等等。“静接静”指从一个动作结束后（或静止场面）接一个动作开始前（或静止场面）。

③省略实际过程。即省略不必要的、观众不看自明的过程，而仍能保持动作或情节的连贯。如一个飞机起飞镜头接一个飞机降落镜头可以省略旅行过程，一个桃花盛开的镜头接一个满地落叶的镜头可以省略时间的变化过程等等。传统剪辑，基本上是按着正常的生活逻辑进行，但又不是自然主义地记录生活中的全部过程。

创造性剪辑 习惯上把能提高影片艺术效果的剪辑方法称为创造性剪辑，主要有以下几种：

①戏剧性效果剪辑。运用调整重点、关键性镜头出现的时机和顺序；选择最佳剪辑点，使每一个镜头都在剧情展开的最恰当时间出现。

②表现性效果剪辑 。是在保证叙事连贯流畅的同时 ，大胆简化 或跳跃，有选择地集中类比镜头，突出某种情绪或意念。将一些对比和类似的镜头并列，取得揭示 内在含义 、渲染气氛的效果。

③节奏性效果剪辑。一般说来，镜头短、画面转换快，能引起急迫、紧张感；镜头长、画面转换慢，可导致迟缓或压抑感。因此长短镜头交替，画面转换快慢结合可造成观众心理情绪的起伏。利用这一点，在剪辑上控制画面的时间，掌握转换节奏，就可控制观众的情绪，达到预期的艺术效果。这种剪辑节奏也称剪辑调子。然而镜头的长短、转换快慢不能超越观众对内容含义理解的限度，否则就会造成混乱。剪辑调子常常也表示出影片情节或情绪的段落，使影片起伏张弛有致。影片中一个段落的剪辑调子是由镜头的数目来计算的，称剪接率。镜头数目多，称剪接率高或快调剪辑；镜头数目少，称剪接率低或慢调剪辑。