蒙太奇（montage）在法语中原为建筑学术语，意为“构成、装配”，后被延伸到电影艺术中，有“剪接”的意思。而在前苏联它被发展成一种电影中镜头组合的理论。后又在视觉艺术等衍生领域被广为应用。

    蒙太奇一般包括画面的剪辑和画面合成两方面。画面剪辑是指由许多画面或图样并列或叠化而成的一个统一图画作品。画面合成是指制作这种组合的方式的艺术过程。电影将一系列不在同一地点，从不同距离和角度，以不同方法拍摄的镜头排列组合起来，叙述情节，刻画人物。
在电影问世不久，美国导演格里菲斯就注意到了电影蒙太奇的作用。之后前苏联导演库里肖夫、爱森斯坦和普多夫金等相继讨论并总结了蒙太奇的规律与理论，形成了著名的蒙太奇学派，他们有关著作对电影创作产生了深远影响。他们对蒙太奇的理解分别是蒙太奇剪辑论，蒙太奇冲突的并列论和蒙太奇的结构论。
    蒙太奇剪辑论:代表人物为前苏联导演库里肖夫。库里肖夫认为，将同一镜头与不同镜头分别组接，就可创造出不同的审美含义。他做了一项有名的镜头组接实验，这是电影史上具有重大意义的库里肖夫效应。他给演员莫兹尤辛拍了7一个毫无表情的镜头，降之与三个不同镜头组接，产生了不同画面含义。将脸部特写分别组接在一盆汤、一个做游戏的孩子和一具老妇人的尸体镜头前面，出乎意料的是，他发现观众看到了演员的表演，即看到汤时表现的饥饿感，看到孩子时表现的喜悦，看到老妇人尸体表现的悲伤。而实际上这些都是镜头组接使观众产生的联想。
    蒙太奇冲突并列论：代表人物为前苏联导演艾森斯坦。艾森斯坦是库里肖夫的学生，他认为将对列镜头衔接在一起时，效果不是“两数之和”，而是两数之积。他曾说：“通过剪辑把两个不相干的问题并列起来，不是等于一个镜头加上另一个镜头，最为重要的是它导致了一种创造性的活动，而不是各个部分简单的合并。因为这种并列的结果和分开地看各个组成部分有着质的不同。”他的电影作品《战舰波将金号》（The battleship Potemkin）深刻影响着后世电影之路。
    蒙太奇结构论：代表人物是前苏联导演普多夫金。普多夫金在《电影剧本》一书中，为自己的影片确立了一种叙事模式，即“整个电影剧本分成若干个部分，每个部分分成若干段落，每个段落又分成若干场面，最后，每个场面则由一系列不同角度拍摄的机头构成。”并在剧本创作阶段就明确地规定了影片的“场面蒙太奇”、“段落蒙太奇”、“对列蒙太奇”等蒙太奇的结构形式。
影视艺术具有时空自由性，是移动的摄影和剪辑、编辑的艺术，展现的是直观形象。蒙太奇是影视艺术独有的结构方式和表现手段，镜头则是构成蒙太奇的基本单位。一部影视作品可以分为若干个段落，再被分成许多句子，最后被细分为许多镜头进行表达，相对单一的镜头或者画面在组合中产生了全新的意义。
    蒙太奇具有叙事和表意两大功能，据此，我们可以把蒙太奇划分为叙事蒙太奇、表现蒙太奇和理性，蒙太奇等三个基本类型。前一种是叙事手段，后两类主要用于表意。